Glucosamin und Chondroitin für Sportler: Was die Studienlage zeigt
Kaum ein Gelenkpräparat ist so verbreitet wie die Kombination aus Glucosamin und Chondroitin. Läufer, Kraftsportler und Ballsportler greifen danach in der Hoffnung, ihre Knie und Schultern zu schützen. Doch was ist tatsächlich belegt? Die Redaktion hat die wichtigsten Studien und Leitlinien ausgewertet und ordnet ein, für wen ein Versuch vertretbar ist und wo Erwartungen gedämpft werden müssen.
Was Glucosamin und Chondroitin sind
Glucosamin ist ein Aminozucker, den der Körper selbst bildet und als Baustein für Glykosaminoglykane nutzt – lange Zuckerketten, die dem Gelenkknorpel seine Elastizität und Wasserbindung verleihen. In Präparaten wird Glucosamin meist aus Krebstierschalen oder fermentativ aus Mais gewonnen und als Sulfat oder Hydrochlorid angeboten.
Chondroitinsulfat ist selbst ein solches Glykosaminoglykan und ein Hauptbestandteil des Knorpels. Es stammt überwiegend aus Rinder-, Schweine-, Hühner- oder Haiknorpel. Die Qualität schwankt beträchtlich, weil Molekülgröße und Reinheit je nach Herkunft und Verfahren variieren.
Die Grundidee hinter der Einnahme klingt logisch: Wer Knorpelbausteine zuführt, könnte den Knorpelaufbau unterstützen. Die Biologie ist jedoch komplizierter. Nur ein Teil der Substanzen erreicht das Gelenk, und ob dort tatsächlich Struktur aufgebaut wird, ist bis heute umstritten. Diskutiert werden eher entzündungsmodulierende Effekte.
In Deutschland existieren beide Stoffe in zwei rechtlichen Kategorien: Glucosaminsulfat ist als apothekenpflichtiges Arzneimittel zur Linderung von Symptomen leichter bis mittelschwerer Kniearthrose zugelassen, wird aber in der Regel nicht von den Krankenkassen erstattet. Daneben gibt es zahlreiche Nahrungsergänzungsmittel, für die die EFSA gelenkbezogene Gesundheitsangaben abgelehnt hat.
Die großen Studien: GAIT, Netzwerk-Metaanalyse und Co.
Die bekannteste Untersuchung ist die US-amerikanische GAIT-Studie (Clegg et al., 2006) mit über 1500 Patienten mit Kniearthrose. Weder Glucosamin noch Chondroitin noch die Kombination waren in der Gesamtgruppe dem Placebo bei der Schmerzlinderung signifikant überlegen. Lediglich in einer Untergruppe mit mittelschweren bis starken Schmerzen zeigte die Kombination einen möglichen Vorteil.
Eine viel zitierte Netzwerk-Metaanalyse im BMJ (Wandel et al., 2010) kam zu einem ähnlichen Schluss: Die Effekte auf Gelenkschmerz und Gelenkspaltverschmälerung waren klinisch nicht relevant. Auffällig war, dass industriefinanzierte Studien tendenziell günstigere Ergebnisse berichteten als unabhängige.
Andererseits fanden einzelne europäische Studien mit kristallinem Glucosaminsulfat über drei Jahre eine geringere Verschmälerung des Gelenkspalts (Reginster et al., 2001). Befürworter argumentieren, dass Präparat und Salzform entscheidend seien, Kritiker verweisen auf Finanzierung und Messmethoden.
Entscheidend für Sportler: Nahezu alle großen Studien wurden an älteren Menschen mit bereits bestehender Arthrose durchgeführt. Für junge, gesunde Athleten mit intaktem Knorpel gibt es nur wenige kleine Untersuchungen, deren Ergebnisse widersprüchlich und methodisch schwach sind.
Was Leitlinien empfehlen
Die Leitlinie des American College of Rheumatology (Kolasinski et al., 2020) rät bei Knie- und Hüftarthrose ausdrücklich von Glucosamin und Chondroitin ab. Lediglich für Chondroitin bei Handarthrose wird eine sehr eingeschränkte Option genannt.
Die Osteoarthritis Research Society International (OARSI) stuft beide Substanzen in ihren Empfehlungen von 2019 ebenfalls nicht als empfohlene Therapie ein. Europäische Fachgesellschaften sind teilweise etwas wohlwollender gegenüber verschreibungspflichtigen, hochreinen Präparaten, betonen aber, dass Bewegungstherapie und Gewichtsreduktion an erster Stelle stehen.
Das Konsensuspapier des Internationalen Olympischen Komitees zu Nahrungsergänzungsmitteln (Maughan et al., 2018) zählt Glucosamin nicht zu den Präparaten mit belastbarer Evidenz für Leistung oder Gesundheit von Athleten.
| Quelle | Bewertung | Bezug |
|---|---|---|
| ACR/Arthritis Foundation 2019/2020 | Gegen den Einsatz bei Knie und Hüfte | Arthrosepatienten |
| OARSI 2019 | Keine Empfehlung | Arthrosepatienten |
| IOC-Konsensus 2018 | Keine belastbare Evidenz | Leistungssportler |
| EFSA (Health Claims) | Gelenkbezogene Angaben abgelehnt | Nahrungsergänzungsmittel |
Diese Einschätzungen bedeuten nicht, dass niemand profitieren kann. Sie zeigen aber, dass ein messbarer Effekt im Durchschnitt klein ist und durch Placebo, natürlichen Verlauf und Trainingsanpassung leicht überlagert wird.
Sicherheit und Wechselwirkungen
Die gute Nachricht: Beide Substanzen gelten als gut verträglich. Am häufigsten werden leichte Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Blähungen, Sodbrennen oder Verstopfung beschrieben. In Studien unterschieden sich Nebenwirkungsraten meist kaum vom Placebo.
Dennoch gibt es Punkte, die beachtet werden sollten:
- Allergie gegen Krebstiere: Glucosamin aus Schalentieren kann bei entsprechender Allergie problematisch sein; Alternativen aus fermentativer Herstellung sind verfügbar.
- Gerinnungshemmer: Es gibt Fallberichte über eine verstärkte Wirkung von Vitamin-K-Antagonisten wie Phenprocoumon oder Warfarin. Die INR sollte bei Beginn der Einnahme kontrolliert werden.
- Diabetes: Ein relevanter Einfluss auf den Blutzucker ist in Studien nicht klar gezeigt, Diabetiker sollten ihre Werte aber anfangs beobachten.
- Schwangerschaft und Stillzeit: Hier fehlen Daten, daher wird von der Einnahme abgeraten.
Bei Nahrungsergänzungsmitteln kommt die Qualitätsfrage hinzu. Analysen von Marktprodukten haben wiederholt gezeigt, dass der tatsächliche Chondroitingehalt teils deutlich vom deklarierten abweicht. Arzneimittel unterliegen hier strengeren Kontrollen.
Für Wettkampfsportler ist zudem das Risiko verunreinigter Mehrkomponentenprodukte relevant. Produkte aus Kölner Liste oder vergleichbaren Prüfprogrammen reduzieren dieses Risiko, schließen es aber nicht vollständig aus.
Praktische Einordnung für Sportler
Wer als gesunder Athlet ohne Beschwerden Glucosamin und Chondroitin „vorbeugend“ einnimmt, tut dies auf Basis einer sehr dünnen Datenlage. Ein Schutz vor Knorpelschäden durch Training ist nicht belegt.
Bei bereits bestehenden Gelenkbeschwerden, etwa einer beginnenden Kniearthrose bei ehemaligen Fußballern, kann ein zeitlich begrenzter Therapieversuch nach Rücksprache mit dem Arzt vertretbar sein. In Studien wurden meist 1500 mg Glucosaminsulfat und 800–1200 mg Chondroitinsulfat pro Tag eingesetzt; Effekte zeigten sich, wenn überhaupt, erst nach mehreren Wochen.
Sinnvoll ist, vorher ein klares Ziel zu definieren – etwa weniger Schmerz beim Treppensteigen – und nach etwa drei Monaten ehrlich Bilanz zu ziehen. Bleibt eine spürbare Besserung aus, ist eine Fortsetzung wirtschaftlich und medizinisch kaum zu begründen.
Deutlich besser belegt sind für die Gelenkgesundheit gezieltes Krafttraining der umgebenden Muskulatur, kluge Belastungssteuerung, Gewichtskontrolle und eine sorgfältige Abklärung von Schmerzursachen durch Orthopäden oder Sportmediziner.
Fazit der Redaktion
Glucosamin und Chondroitin sind sicher, aber in ihrer Wirkung schwach belegt. Große unabhängige Studien zeigen bei Arthrose keinen klinisch relevanten Vorteil gegenüber Placebo.
Für gesunde Sportlerinnen und Sportler fehlen überzeugende Daten zu einem vorbeugenden Nutzen. Leitlinien und das IOC empfehlen die Präparate nicht.
Ein zeitlich begrenzter Versuch bei bestehenden Beschwerden kann nach ärztlicher Rücksprache sinnvoll sein – mit klarem Ziel und kritischer Bewertung.
Weiterführend empfiehlt die Redaktion unsere Beiträge zu Kollagenpeptiden für Sehnen und Bänder, zu Omega-3-Fettsäuren bei Entzündungsprozessen und zur Tendinopathie bei Sportlern.
Literatur
- Clegg DO, Reda DJ, Harris CL, et al. Glucosamine, chondroitin sulfate, and the two in combination for painful knee osteoarthritis. N Engl J Med. 2006;354(8):795–808.
- Wandel S, Jüni P, Tendal B, et al. Effects of glucosamine, chondroitin, or placebo in patients with osteoarthritis of hip or knee: network meta-analysis. BMJ. 2010;341:c4675.
- Reginster JY, Deroisy R, Rovati LC, et al. Long-term effects of glucosamine sulphate on osteoarthritis progression: a randomised, placebo-controlled clinical trial. Lancet. 2001;357(9252):251–256.
- Kolasinski SL, Neogi T, Hochberg MC, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation guideline for the management of osteoarthritis of the hand, hip, and knee. Arthritis Rheumatol. 2020;72(2):220–233.
- Bannuru RR, Osani MC, Vaysbrot EE, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019;27(11):1578–1589.
- Maughan RJ, Burke LM, Dvorak J, et al. IOC consensus statement: dietary supplements and the high-performance athlete. Br J Sports Med. 2018;52(7):439–455.
